更新日期:2007/11/09 04:09
〔編譯鄭曉蘭／綜合報導〕日本東京大學的研究團隊利用基因改造鼠進行的研究發現，哺乳動物聞到天敵氣味就會立刻逃跑，並非傳統認為的後天學習所致，而是與生俱來的本能反應。研究人員利用基因改造技術，培育出迴避危險的嗅覺反應機制遭受破壞的老鼠，結果這種老鼠面對死對頭︱貓咪時竟然毫無懼色，令人稱奇。
顯示對天敵避險是本能
傳統觀念認為，哺乳動物聞到氣味時會產生何種反應取決於後天學習，不過日本東京大學理學部研究團隊八日於英國科學期刊「自然」網路版上發表的研究成果，完全推翻這樣的觀念。研究人員利用基因改造技術，研究出截斷特定神經傳導迴路的方法，藉以控制老鼠鼻孔內負責偵測氣味的「嗅覺細胞」將訊號傳送至腦部的機制，調查老鼠的反應及行動。
腦部負責接收嗅覺訊號的領域稱為「嗅球」，嗅球又分為上下兩部分，研究結果顯示上側嗅球可能決定避險等本能反應，而下方嗅球則掌管學習後的反應或活動。因此，若老鼠腦部的上側嗅球在基因改造後失去作用，老鼠即便能辨識出貓咪的氣味，除非經過疼痛刺激等學習過程，否則不會出現躲避行為，也不會感受到壓力。反之，下側嗅球失去作用的老鼠，即便出生後從未見過天敵，一聞到氣味就會立刻逃之夭夭。基因改造技術僅影響這些老鼠的嗅覺，因此如果基改鼠聽見貓叫，會害怕得全身僵硬。
小早川高教授特別強調，目前還沒有任何一隻基因鼠為科學捐軀。小早川還說：「我們對引發哺乳類動物情緒或行為的許多腦部機制都還不了解，此研究將有助於釐清相關問題。」
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